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水族館の大きな水槽を、ゆったりと泳ぐジンベエザメ。その大きさに、思わず見とれてしまったことがある人も多いのではないでしょうか。「サメなのにこわくないの？」「何を食べているの？」と、気になることもたくさんありますよね。この記事では、水族館の公式サイトなどで紹介されている情報をもとに、ジンベエザメの特徴や観察のコツをやさしくまとめました。
この記事では、水族館の公式サイトの生き物紹介や、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストの情報のジンベエザメの紹介ページをもとに、ジンベエザメの特徴について5つのポイントで整理します。後半の、水族館でジンベエザメをじっくり観察するコツは、この記事の提案です。
※この記事は、2026年10月時点で水族館の公式サイトの生き物紹介や、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストの情報に掲載されている内容をもとにしています。生き物の情報は、研究によって新しくわかることがあります。水族館の展示や飼育の状況は変わることがあるので、お出かけ前に各水族館の公式サイトを確かめてください。
この記事でわかることは、次のとおりです。
- ジンベエザメの特徴 5つのポイント
- 水族館でジンベエザメをじっくり観察するコツ
ジンベエザメってどんなサメ？
世界でいちばん大きな魚
ジンベエザメは、魚類の中でいちばん大きな種類として知られています。大きなものでは10メートルをこえるとも言われています。
サメのなかま
名前のとおりサメのなかまです。体には白い斑点模様があり、ひと目でわかる見た目が特徴です。
小さな生き物を食べる
大きな体ですが、主にプランクトンなどの小さな生き物を、水と一緒に吸いこんでこしとって食べると紹介されています。
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 分類 | サメのなかま（魚類） |
| 大きさ | 大きなものでは10メートルをこえるとも言われる |
| 食べ物 | プランクトンなどの小さな生き物 |
| 見た目 | 背中の白い斑点模様 |
ジンベエザメの特徴 5つのポイント
1. 魚類で最大級
ジンベエザメは、世界最大の魚として紹介されることが多い生き物です。水族館の大水槽でも、その大きさがひときわ目を引きます。
2. こしとって食べる
大きな口をあけて水を吸いこみ、えらのしくみでプランクトンなどをこしとって食べると説明されています。人をおそって食べるサメではありません。
3. 斑点模様
背中の白い斑点模様は、1匹ずつちがうと言われていて、研究では個体の見分けに使われることもあると紹介されています。
4. ゆったり泳ぐ
大きな尾びれをゆっくり動かして泳ぐ姿は、ジンベエザメの大きな魅力です。
5. 絶滅のおそれがある
国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、ジンベエザメは絶滅のおそれがある種として評価されています。
5つのポイント早見表
| ポイント | 水族館の公式サイトの生き物紹介や、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストの情報の案内 |
|---|---|
| 魚類で最大級 | 最大の魚 |
| こしとって食べる | こしとって食べる |
| 斑点模様 | 斑点模様 |
| ゆったり泳ぐ | ゆったり泳ぐ |
| 絶滅のおそれがある | 守りたい生き物 |
名前の由来
甚平に似た模様
ジンベエザメという名前は、体の模様が和服の「甚平（じんべえ）」の柄に似ていることから名づけられたと言われています。
英語の名前
英語では「Whale shark（ホエールシャーク）」と呼ばれています。クジラのように大きなサメ、という意味です。
地域の呼び名
地域によっては、ほかの呼び名で親しまれていることもあるようです。
名前を知ると楽しい
名前の由来を知ってから水族館に行くと、模様をじっくり見てみたくなりますね。
何を食べているの？
プランクトン
主に、海にただよう小さなプランクトンを食べると紹介されています。
小さな魚やエビのなかま
プランクトンのほかにも、小さな魚やエビのなかまなどを食べることがあると言われています。
水と一緒に吸いこむ
大きな口をあけて、水と一緒に食べ物を吸いこみます。
水族館での食事
水族館では、食事の時間を見られることがあります。時間は各水族館の案内を確かめてください。
体のつくり
大きな口
頭の先に横に広がった大きな口があります。たくさんの水を吸いこむのに向いた形です。
えら
サメのなかまなので、えらで呼吸します。食べ物をこしとるしくみも、えらのまわりにあると説明されています。
大きな尾びれ
大きな尾びれをゆっくり動かして泳ぎます。
小さな目
体の大きさに比べると、目は小さめです。
どこにすんでいるの？
あたたかい海
世界の熱帯や亜熱帯の、あたたかい海にすんでいると紹介されています。
広い範囲を移動
長い距離を移動することがあると言われ、研究が進められています。
日本の近くでも
日本の近くの海でも、見られることがあると紹介されています。
まだわからないことも
繁殖など、まだわかっていないことも多い生き物です。
水族館で会える場所
大きな水槽で展示
ジンベエザメは体が大きいので、展示している水族館は、とても大きな水槽を用意しています。
日本の水族館
日本では、沖縄美ら海水族館や海遊館などで、ジンベエザメを展示していることが知られています。
展示の状況は変わる
展示している個体や時期は変わることがあります。行く前に各水族館の公式サイトを確かめましょう。
混雑する時間
人気の生き物なので、休日は混みあうことがあります。
観察するときのポイント
口の動きを見る
食事の時間には、大きな口をあけて水を吸いこむ様子が見られることがあります。
模様をよく見る
白い斑点や線の模様を、じっくり観察してみましょう。
泳ぎ方を見る
ゆったり泳ぐ姿や、方向を変えるときの体の動きにも注目です。
ほかの魚との大きさ比べ
同じ水槽の魚と比べると、大きさがよくわかります。
写真に残すときのコツ
フラッシュはたかない
多くの水族館では、生き物のためにフラッシュ撮影をひかえるよう案内されています。
ガラスに近づいて
ガラスにレンズを近づけると、映りこみが少なくなります。
全体を入れる
大きな体を全部入れるには、少しはなれた場所から撮るのもおすすめです。
まわりの人への配慮
混んでいるときは、長く場所をとらないようにしましょう。
ジンベエザメを守るために
絶滅のおそれ
IUCNのレッドリストで絶滅のおそれがある種として評価されていて、保護の取り組みが続けられています。
海を大切にする
海のごみを減らすことも、海の生き物を守ることにつながります。
研究への協力
水族館では、生き物の研究や保護に取り組んでいるところもあります。
知ることから
まずはジンベエザメのことを知ることが、守る気持ちにつながります。
子どもと楽しむジンベエザメ
大きさを体で感じる
水槽の前で、ジンベエザメの大きさを子どもと一緒に感じてみましょう。
絵本や図鑑で予習
出かける前に、絵本や図鑑でジンベエザメのことを調べておくと、もっと楽しめます。
自由研究のテーマに
食べ物や体のつくりを調べると、自由研究のテーマにもなります。
ぬいぐるみでおうちでも
お土産のぬいぐるみで、おうちでも思い出を楽しめます。
ほかの大きなサメとのちがい
ウバザメ
ウバザメも大きな体で、プランクトンを食べるサメとして知られています。
メガマウスザメ
メガマウスザメも、プランクトンを食べるサメのなかまとして紹介されています。
ホホジロザメ
ホホジロザメは、魚や海の哺乳類などを食べるサメとして知られています。食べ物がちがいます。
食べ方の多様さ
サメのなかまでも、食べ方はさまざま。くらべてみるとおもしろいですね。
ジンベエザメにまつわる研究
個体の見分け
斑点模様を使って、1匹ずつを見分ける研究があると紹介されています。
移動のしくみ
発信機などを使って、どこを移動しているのかを調べる研究も行われています。
成長の研究
どのくらいの速さで大きくなるのかなど、成長についての研究も進められています。
わからないことが多い
大きな体なのに、まだわからないことがたくさんあるのも、ジンベエザメの魅力です。
おうちでも楽しむ
図鑑で調べる
図鑑でジンベエザメのページを開いて、体のつくりや暮らしを調べてみましょう。
動画を見る
水族館の公式の動画などで、泳ぐ姿を見られることがあります。
グッズで楽しむ
ぬいぐるみやクッションなど、ジンベエザメのグッズもたくさんあります。
絵を描く
子どもと一緒に、斑点模様をまねして絵を描くのも楽しいですね。
水族館でジンベエザメをじっくり観察するコツ
ここからは、水族館の公式サイトの生き物紹介や、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストの情報の案内をもとにした、この記事の提案です。
食事の時間をねらう
食事の時間に合わせて行くと、口の動きが見られることがあります。
平日や朝が狙い目
混雑をさけたいときは、平日や開館直後に行くのもひとつの方法です。
いろいろな場所から見る
水槽を上や横など、いろいろな場所から見ると、ちがった姿が見られます。
解説を読む
水槽のそばの解説パネルを読むと、その水族館のジンベエザメについてくわしく知ることができます。
よくある質問
ジンベエザメはどのくらい大きい？
大きなものでは10メートルをこえるとも言われています。
人をおそう？
主にプランクトンなどの小さな生き物を食べるサメです。
何を食べる？
プランクトンや小さな魚、エビのなかまなどを食べると紹介されています。
名前の由来は？
体の模様が甚平に似ていることから名づけられたと言われています。
どこで会える？
日本では、沖縄美ら海水族館や海遊館などで展示されていることが知られています。
絶滅のおそれはある？
IUCNのレッドリストでは、絶滅のおそれがある種として評価されています。
写真はとれる？
多くの水族館で撮影できますが、フラッシュはひかえるよう案内されていることが多いです。
英語ではなんて言う？
「Whale shark（ホエールシャーク）」と呼ばれています。
ジンベエザメは、大きな体でプランクトンを食べる、やさしい表情のサメ
ジンベエザメは、世界最大の魚として知られるサメのなかまです。大きな口でプランクトンなどをこしとって食べ、背中の斑点模様は1匹ずつちがうと言われています。絶滅のおそれがある生き物でもあるので、水族館でその姿を見ながら、海のことも考えてみてくださいね。
